The main ecological and geochemical feature of uranium extraction industry is a receipt of natural radionuclides (ERN) of radioactive families 238U, 235U, 232Th in environment. Radiating pollution is generally caused by natural 238U and products of its disintegration, such as long-living alpha-nuclides 230Th and 226Ra, as well as short-living alpha-nuclides 222Rn (radon) and products of its disintegration. The most dangerous of these products are 210Po, 210Bi and 210Pb. Radon is potentially radioactive carcinogen. Some especially human dangerous radionuclides are formed in the course of its disintegration. The most dangerous of these radionuclides is 210Ро. Polonium poisoning of human body can be predicted in 15—20 years of continuous inhalation of air with radon aerosols. In this regard in areas of uranium ores production and processing it is extremely important to carry out annual calculation of radiating risks under irradiation by radon and affiliated products of its disintegration.
radiating pollution, radon exhalation, sources of radioactive aerosols, polonium poisoning of human body, heap leaching.
Ежегодные наибольшие выбросы естественных радионуклидов (ЕРН) на уранодобывающих предприятиях поступают в атмосферу и составляют несколько десятков тысяч кюри радиоактивности, причем на долю радона приходится подавляющая часть этой радиоактивности. Таким образом, радон - главный радиационный загрязнитель приземной атмосферы, почв, грунтовых и подземных водв районе добычи урана. На этих территориях возникает острая радиоэкологическая проблема в связи с образованием еще более экологически опасных, чем радон, продуктов его распада [1, 2].
Основными источниками радиоактивных аэрозолей, пыли и газов, образующихся при добыче и переработке урановых руд, выступают вентиляционные выбросы рудников и перерабатывающих заводов, так называемых организованных источников радиоактивных веществ и в частности радона. Намного больше выбросов поступает из неорганизованных источников - поверхности отвалов, хвостохранилищ, карьеров и особенно создаваемых промышленных площадок кучного выщелачивания (КВ) урана на поверхности из бедных и забалансовых руд. Такие площадки КВ могут вмещать порядка 20-25 млн т руды, внешне они представляют собой насыпной бурт, который занимает площадь около 0,5 км2 и имеет высоту 20 м. Объекты КВ рассчитаны на срок эксплуатации не менее 20-25 лет. Кусковый материал бурта имеет очень большую площадь соприкосновения рудной массы с воздухом, что приводит к выделению огромного количества радиоактивных аэрозолей радона - более 100-300 Бк/м2 в сек. Это в десятки-сотни раз больше по сравнению с выделением радона из организованных источников (цехов перерабатывающего завода и рудников) (табл. 1).
Радон - короткоживущий альфа-излучатель, имеющий время периода полураспада (Т п.п.) 3,82 суток. Цепочка радиоактивных дочерних продуктов имеет следующий вид: 222Rn (Тп.п. 3,82 сут.) - 218Po(3,05 мин) - 214Pb (26,8 мин) - 214Bi (20 мин) - 214Po(164 мксек) - 210Pb(22,3 года) - 210Bi (5 сут.) - 210Po(138 сут.) - 206Pb (стабильный).
Радон потенциально радиоактивный канцероген. В процессе его распада образуется несколько особо опасных для человека радионуклидов, среди которых самый опасный 210Ро. Полониевое отравление организма человека можно прогнозировать через 15-20 лет непрерывного вдыхания с воздухом аэрозолей радона. Именно в этот период наблюдается резкое увеличение заболеваемости раком легких, печени, семенников, матки, предстательной железы, надпочечников, толстого кишечника и развития острой лучевой болезни у шахтеров и персонала урановых рудоперерабатывающих предприятий [3]. Такая зависимость заболеваемости и связанной с ней высокой смертности была отмечена у шахтеров урановых рудников, расположенных на территории Германии, Чехии, Казахстана и России. По нашему мнению, смертность может быть связана именно с «полониевым» периодом накопления этого радионуклида в организмах работников уранодобывающих и перерабатывающих предприятий.
