Оформление книги как особая область изобразительного искусства имеет богатую историю. В разные времена виднейшие западные художники обращались к работе над книжным оформлением: Сандро Боттичелли, Альбрехт Дюрер, Питер Пауль Рубенс, Оноре Домье, Эдгар Дега, Эдуард Мане. В России книжная иллюстрация увлекала больших мастеров XIX в.: П.П. Соколов и А.А. Агин иллюстрировали «Мёртвые души» Н.В. Гоголя, И.Е. Репин — произведения Л.Н. Толстого, В.А. Серов создал серию работ к басням И.А. Крылова. Образы литературных героев вдохновляли известных художников XX в. — невозможно представить историю отечественной художественной книги этого периода без работ В.А. Фаворского и Е.А. Кибрика, Т.А. Мавриной и многих других.
Богатое наследие мастеров книжной иллюстрации свидетельствует о том, что, хотя изобразительный ряд оформления книги и должен соответствовать содержанию и стилю литературного произведения, это отнюдь не делает его художественно-обедненным, второстепенным в творческом отношении — подлинная книжная иллюстрация призвана дополнять и обогащать литературное произведение, оставаясь полноправным видом изобразительного искусства.
